Michael Phelps
Michael Phelps, 23'ü altın olmak üzere toplam 28 madalyayla tüm zamanların en çok olimpiyat madalyası kazanan sporcusudur. 2008 Pekin Olimpiyatları'nda 8 altın madalya birden kazanarak tek bir olimpiyatta en çok altın madalya alma rekorunu kırmıştır.
Baltimore'dan havuza ve sıra dışı anatomisi
Michael Phelps, 1985 yılında Maryland eyaletinin Baltimore kentinde doğdu. Çocukluk yıllarında dikkat eksikliği ve hiperaktivite bozukluğu (DEHB) tanısı konan Phelps, yüksek enerjisini yönlendirmesi amacıyla yedi yaşında ablalarının izinden yüzmeye başladı. On bir yaşındayken North Baltimore Su Sporları Kulübü'nde antrenör Bob Bowman ile tanıştı; bu ortaklık spor tarihinin en başarılı antrenör-sporcu birlikteliklerinden biri oldu. Phelps'in anatomisi yüzme için adeta biyolojik bir mucize olarak kabul edilir: 1,93 metrelik boyuna karşılık 2,01 metrelik devasa kulaç açıklığı, uzun gövdesi, nispeten kısa bacakları ve palet işlevi gören olağanüstü esnek ayak bilekleri su direncini en aza indirdi.
2008 Pekin: 8 altın madalyalı tarihi zirve
Phelps, ilk kez 2000 Sidney'de 15 yaşındayken olimpiyat havuzuna girdi. 2004 Atina Olimpiyat Oyunları'nda 6 altın ve 2 bronz madalya kazanarak efsanesini başlattı. Asıl tarihi patlama ise 2008 Pekin'de yaşandı. Phelps, yarıştığı 8 disiplinin (200 m serbest, 100 m kelebek, 200 m kelebek, 200 m bireysel karışık, 400 m bireysel karışık, 4×100 m serbest bayrak, 4×200 m serbest bayrak, 4×100 m karışık bayrak) tamamında altın madalya kazandı. Bu madalyaların 7'sini dünya rekoru kırarak elde etti; 100 metre kelebekte Sırp Milorad Čavić'i saniyenin yüzde biri (0,01 sn) farkla mağlup ettiği yarış olimpiyat tarihinin en dramatik finallerinden biri oldu. Böylece Mark Spitz'in 1972 Münih'teki 7 altınlık efsanevi rekorunu tarihe gömdü.
2012 Londra, emeklilik ve 2016 Rio zaferi
2012 Londra Oyunları'nda 4 altın ve 2 gümüş madalya daha kazanan Phelps, Sovyet jimnastikçi Larissa Latynina'nın 18 madalyalık tüm zamanlar olimpiyat rekorunu kırarak 22 madalyaya ulaştı ve yüzmeyi bıraktığını açıkladı. Ancak havuza duyduğu tutku nedeniyle Nisan 2014'te spora geri döndü. 31 yaşında katıldığı 2016 Rio Olimpiyatları'nda 5 altın ve 1 gümüş madalya daha kazanarak toplam madalya sayısını 28'e, altın madalya sayısını ise akıl almaz bir sayı olan 23'e çıkardı. Kazandığı bu madalyaların yapısı hakkında altın madalyanın metal bileşimi maddesinde ayrıntılı bilgi yer almaktadır.
Yüzme tekniğine mirası ve stillerdeki üstünlük
Phelps, özellikle kelebek ve serbest stillerdeki su altı yunus vuruşunu (underwater dolphin kick) mükemmelleştirerek modern yüzmenin teknik standardını yeniden belirledi. Yüzmenin dört stilini kusursuz birleştirdiği bireysel karışık yarışlarında uzun yıllar geçilemedi. Aktif sporu bıraktıktan sonra su güvenliği, genç sporcuların desteklenmesi ve sporcularda ruh sağlığı ve depresyonla mücadele konularında Michael Phelps Vakfı aracılığıyla küresel bir farkındalık elçisi olarak çalışmalarını sürdürdü. Kısa mesafe koşularındaki Usain Bolt ile birlikte 21. yüzyıl olimpiyat hareketinin en büyük küresel yüzü oldu.