Muhammad Ali
Muhammad Ali (doğum adıyla Cassius Marcellus Clay Jr.), üç kez Dünya Ağır Sıklet Boks Şampiyonu olan ve spor tarihinin en büyük figürlerinden biri kabul edilen Amerikalı boksör, insan hakları ve barış savunucusudur.
Louisville'den Roma 1960 olimpiyat kürsüsüne
Cassius Clay, 1942 yılında ırk ayrımcılığının hüküm sürdüğü Kentucky eyaletinin Louisville kentinde doğdu. On iki yaşındayken bisikletinin çalınması üzerine polise giden ve hırsızı dövmek istediğini söyleyen küçük Clay, polis memuru ve boks antrenörü Joe Martin tarafından boksa yönlendirildi. Hızlı ayak hareketleri, olağanüstü refleksleri ve gardını aşağıda tutarak yumruklardan kaçma tekniğiyle amatör boksu fethetti. 1960 Roma Olimpiyat Oyunları'nda hafif ağır sıklette altın madalya kazanarak adını dünyaya duyurdu; ancak ülkesine döndüğünde siyah olduğu için restorana alınmaması üzerine ırkçılığı derinden sorguladı.
Sonny Liston maçı, İslamiyet ve unvanın alınması
25 Şubat 1964'te dönemin korkulan ağır sıklet şampiyonu Sonny Liston'ı sürpriz bir şekilde teknik nakavtla devirerek 22 yaşında Dünya Ağır Sıklet Şampiyonu oldu. Karşılaşmanın hemen ardından İslam inancını benimsediğini ve adını "Muhammad Ali" olarak değiştirdiğini açıkladı. 1967 yılında, ABD'nin Vietnam Savaşı'na asker alma çağrısını vicdani ve dini gerekçelerle reddetti; sarf ettiği "Vietkonglularla hiçbir kavgam yok, hiçbir Vietkonglu beni aşağılamadı" sözü tarihe geçti. Bu duruşu sebebiyle unvanı, boks lisansı ve pasaportu elinden alındı; hapis cezasına çarptırıldı. Kariyerinin en verimli üç buçuk yılını ringlerden uzakta geçirmesine rağmen ilkelerinden taviz vermedi.
Yüzyılın Dövüşü ve Kinşasa'da "Rumble in the Jungle"
1970'te yeniden boks yapmasına izin verilen Ali, 8 Mart 1971'de Joe Frazier ile New York Madison Square Garden'da "Yüzyılın Dövüşü"ne çıktı ve ilk profesyonel yenilgisini aldı; aynı yıl ABD Yüksek Mahkemesi mahkûmiyetini bozdu. Ancak azmi tükenmedi. 30 Ekim 1974'te Zaire'nin (günümüz Demokratik Kongo Cumhuriyeti) başkenti Kinşasa'da düzenlenen tarihi "Rumble in the Jungle" maçında, kendisinden çok daha genç ve namağlup George Foreman karşısına çıktı. Ali, iplere yaslanarak rakibin darbelerini emme ve onu yorma taktiği olan "Rope-a-Dope" stratejisini uyguladı; 8. rauntta Foreman'ı nakavt ederek ikinci kez dünya şampiyonu oldu. 1975'te Filipinler'deki "Thrilla in Manila" maçında Frazier'ı mağlup ederek üçlemeyi kazandı.
Kültürel ikon, Parkinson mücadelesi ve mirası
1978'de Leon Spinks'i yenerek dünya ağır sıklet kemerini üçüncü kez kazanan ilk boksör oldu ve kısa süre sonra emekliye ayrıldı; ringe iki kez daha dönse de 1980'de Larry Holmes'a ve 1981'de Trevor Berbick'e yenildikten sonra kariyerini noktaladı. 1984'te teşhis konulan Parkinson hastalığıyla uzun yıllar mücadele etti. 1996 Atlanta Olimpiyat Oyunları'nda açılış meşalesini titreyen elleriyle yakması spor tarihinin en duygusal ve unutulmaz sahnelerinden biri oldu. Ringdeki sıra dışı estetiği, hazırcevaplığı ve ezilenlerin hakları için verdiği mücadeleyle Busenaz Sürmeneli gibi dövüş sporcularından milyonlarca insana ilham veren Ali, 20. yüzyılın en büyük küresel ikonlarından biri olarak tarihe kazındı.