Maratonun 42,195 km olmasının hikâyesi
Maratonun tuhaf derecede kesin mesafesi, 42,195 km, antik Yunan'dan değil 1908 Londra Olimpiyatları'nın parkurundan geliyor. Bu mesafe için anlatılan ünlü "kraliyet çocukları" hikâyesi ise büyük olasılıkla gerçeği yansıtmıyor.
1908'den önce sabit bir mesafe yoktu
Modern Olimpiyat Oyunları'nın ilk maratonu 1896'da Atina'da yaklaşık 40 km üzerinden koşuldu. Sonraki oyunlarda da mesafe parkura göre değişti; örneğin 1904 St. Louis maratonu 40 km'lik bir parkurda yapıldı. Yani bugün herkesin ezbere bildiği 42,195 km, yarışın doğuşunda kimsenin aklında olan bir sayı değildi. Antik Marathon'dan Atina'ya koşan haberci efsanesi yarışa adını verdi, ancak mesafesini vermedi. Branşın genel tarihi için maraton maddesine bakılabilir.
Windsor'dan kraliyet locasına
1908 Londra Olimpiyatları'nda maraton Windsor Kalesi'nin doğu terasından başladı ve White City Stadı'nda kraliyet locasının önünde bitti. Bu iki nokta arasındaki parkur tam olarak 26 mil 385 yarda, yani 42.195 metre çıktı. Olympedia bu mesafeyi "oldukça keyfî" olarak niteler: rakamın tarihî ya da sportif özel bir anlamı yoktur, organizasyonun seçtiği başlangıç ve bitiş noktalarının sonucudur. 24 Temmuz 1908'deki yarış sıcak bir günde koşuldu ve ünlü bir drama sahne oldu: stada önde giren İtalyan Dorando Pietri bitkinlikten birkaç kez yere düştü, görevlilerin yardımıyla çizgiyi geçince diskalifiye edildi ve altın madalya ABD'li Johnny Hayes'e verildi.
Kraliyet çocukları efsanesi
Yaygın anlatıma göre yarış, kraliyet ailesinin küçük üyeleri çocuk odalarının penceresinden izleyebilsin diye Windsor Kalesi'nin önünden başlatılmıştı; bazı kaynaklar başlangıç yerinin Kraliçe Alexandra'nın isteğiyle seçildiğini de aktarır. Ancak olimpiyat tarihi veritabanı Olympedia, "çocuk odası" iddiasının kesinlikle yanlış olduğunu ve tarihçi Bob Wilcock tarafından çürütüldüğünü belirtir. Olympedia'ya göre Windsor başlangıcını kraliyet ailesi değil organizatörler istemişti. Kesin olan şu ki 1908'deki mesafe kalıcı oldu: IAAF 1921'de maratonun resmî uzunluğunu 42,195 km olarak belirledi ve olimpiyatlarda bu mesafe 1924'ten beri kullanılıyor.