Palandöken Kayak Merkezi
Palandöken Kayak Merkezi, Erzurum kent merkezine yalnızca birkaç kilometre mesafede yer alan, 3.3.176 metrelik Ejder Tepesi zirvesi, 12 kilometrelik kesintisiz doğal iniş pistleri ve kuru, toz kar kalitesiyle Türkiye'nin en önemli kış sporları merkezlerinden biridir.
Coğrafi konumu ve kar kalitesi
Palandöken Dağı, Doğu Anadolu Bölgesi'nin sert kara ikliminde yer alan ve Erzurum Havzası'nı güneyden kuşatan görkemli bir dağ silsilesidir. Havalimanına yalnızca 15 dakika, şehir merkezine ise 5 dakika mesafede olmasıyla dünyada şehre en yakın kayak merkezlerinden biri olarak eşsiz bir lojistik avantaja sahiptir. Yörenin kuru soğuğu ve düşük nem oranı sebebiyle yağan kar, Alpler'deki nemli karın aksine birbirine yapışmayan kuru "toz kar" (powder snow) formunu aylar boyunca korur. Bölgede kar örtüsü kış boyunca yaklaşık 4-5 ay korunur.
Pistler, Ejder Tepesi ve teknik özellikler
Palandöken'in en yüksek noktası olan 3.176 metre irtifadaki Ejder Tepesi, profesyonel kayakçıların ve serbest stil tutkunlarının gözdesidir. Dağ üzerinde 2.200 metreden 3.176 metreye kadar uzanan dikey irtifa farkı yaklaşık 1.000 metredir. Bu yapı, 12 kilometrelik kesintisiz inişiyle Türkiye'nin en uzun doğal pistine ev sahipliği yapar. Merkezdeki pistlerin bir bölümü Uluslararası Kayak Federasyonu (FIS) yarışlarına uygun olarak tescillidir.
2011 Universiade ve modern tesisleşme
Palandöken, Erzurum'un ev sahipliği yaptığı 2011 Dünya Üniversiteler Kış Oyunları (Universiade Erzurum 2011) öncesinde devasa bir modernizasyon geçirdi. Gondol teleferikler, ısıtmalı koltuklu telesiyejler, yapay karlama sistemleri ve gece kayağı için kapsamlı aydınlatma hatları kuruldu. Kiremitliktepe'de inşa edilen kayakla atlama kuleleri ve Kandilli'deki biatlon pistleriyle birlikte bölge, Kış Olimpiyat Oyunları standartlarında olimpik bir kış sporları kompleksine dönüştü. 2017 yılında Avrupa Gençlik Olimpik Kış Festivali'ne (EYOF) de ev sahipliği yaptı.
Türkiye'de kış sporları kültürünün merkezi
Palandöken, yalnızca tatilcilerin değil Türkiye Millî Kayak Takımı'nın da ana antrenman merkezidir. Alp disiplini, snowboard, kayaklı koşu ve buz tırmanışı gibi çok çeşitli kış branşlarında binlerce sporcunun yetiştiği dağ, Türkiye'nin kış sporları vizyonunun amiral gemisi olarak faaliyetlerini sürdürmektedir.